Au large d'Hyères, les Îles d'Or alignent trois silhouettes, Porquerolles, Port-Cros et le Levant, mais les visiteurs pressés doivent souvent choisir entre les deux premières. Même mer, même archipel, pourtant deux rythmes très différents : l'une tournée vers le vélo et les plages de sable, l'autre vers la marche en sous-bois et le silence d'un Parc national. Ce carnet pose les repères concrets pour décider sans se tromper.
Deux îles, deux échelles
Porquerolles s'étend sur environ 1 254 hectares, la plus grande des Îles d'Or, avec un village central, des routes réservées aux ayants droit et un réseau de pistes cyclables qui dessert presque toute l'île. Port-Cros, plus petite, environ 700 hectares, est un Parc national depuis 1963, le premier en France à protéger un territoire à la fois terrestre et marin. Ici, pas de vélo ni de voiture : tout se fait à pied, sur des sentiers balisés qui peuvent fermer l'été en cas de risque incendie.
Porquerolles, pour les journées actives
Le vélo est roi, la location se fait près du débarcadère, et quelques heures suffisent pour relier les plages de la Courtade, Notre-Dame et l'Argent, parmi les pins d'Alep (Pinus halepensis) et les vignes qui bordent certains chemins. Le fort Sainte-Agathe domine le village et accueille une exposition liée au Parc national de Port-Cros, dont Porquerolles dépend administrativement. Les plages, sable fin et eaux peu profondes, se rejoignent en moins d'une heure à vélo, mais la fréquentation grimpe nettement en juillet-août.
Port-Cros, pour la marche et le silence
Le sentier du Sud et le sentier des Crêtes traversent un maquis dense d'arbousiers (Arbutus unedo), bruyères (Erica arborea) et myrtes (Myrtus communis), avec un vrai dénivelé jusqu'au sommet du Mont Vinaigre. Le sentier sous-marin de la Palud, balisé pour l'observation en palmes-masque-tuba, longe un herbier de posidonies (Posidonia oceanica) entre 1 et 6 mètres de profondeur, l'un des rares parcours aquatiques signalés en Méditerranée. Pas de grande plage de sable ici : la calanque de la Palud et la petite plage du Sud se remplissent vite en haute saison.
Porquerolles se rejoint en 15 à 20 minutes depuis La Tour Fondue (Hyères), toute l'année, avec des rotations fréquentes en été. Port-Cros se rejoint depuis Hyères, Le Lavandou ou La Tour Fondue, traversée de 45 minutes à 1 heure selon le point de départ. Vérifiez les horaires du jour, ils varient selon la saison et la météo.
Les deux îles le même jour, est-ce raisonnable
Techniquement oui : une liaison relie Porquerolles et Port-Cros en saison, traversée d'environ 30 à 40 minutes. Mais le programme devient serré, entre débarquement, marche ou vélo, puis retour, il reste peu de temps pour s'arrêter vraiment. Mieux vaut consacrer une journée pleine à chaque île, ou choisir celle qui correspond à l'humeur du moment plutôt que de cocher les deux cases.
Notre avis de garde
Porquerolles convainc les familles et les amateurs de plage, avec un rythme plus soutenu et une offre touristique plus développée. Port-Cros s'adresse à ceux qui cherchent la marche, l'observation discrète et une forme de dépouillement, sans vélo ni voiture, où le luxe tient surtout au calme retrouvé une fois les derniers visiteurs repartis vers le continent.