La règle d'or tient en une phrase : tout ce que les visiteurs d'un jour font à midi, faites-le à 9 h ou à 17 h. Entre les deux, allez là où ils ne vont pas. Voici comment ça se traduit, montre en main.
8 h — Le premier bateau, non négociable
Prenez la première navette du matin (depuis Hyères port Saint-Pierre, ou Le Lavandou en saison). Deux raisons : la rade est un miroir à cette heure-là, et vous débarquez avant les groupes. Montez sur le pont supérieur côté large — l'arrivée devant le fort du Moulin est le premier spectacle de la journée. À bord, remplissez les gourdes une dernière fois en pensée : passé le village, il n'y a plus d'eau potable sur l'île.
8 h 45 — Café sur la place, provisions, cap sur la Palud
Un café en terrasse le temps que le village s'étire, un sandwich à emporter chez le commerçant (ou pique-nique déjà prêt dans le sac), et départ par le sentier des plantes, balisé depuis le port. Quarante-cinq minutes de montée douce à l'ombre, panneaux botaniques du Parc en chemin — les enfants cochent les cistes et les arbousiers.
9 h 30 — La Palud et le sentier sous-marin, créneau royal
Vous y êtes avant tout le monde. Masque, tuba, et la boucle des cinq balises du sentier sous-marin (30 à 45 minutes dans une eau limpide du matin) — mérous compris si vous êtes patients et immobiles. Puis lézard sur le sable ou deuxième tour pour les mordus. À midi, quand les bateaux déversent la grande marée humaine, vous pliez la serviette : vous avez eu le meilleur.
Avec de jeunes enfants, restez sur ce triangle port–Palud–Estissac : distances courtes, baignade sécurisée au poste 1 du sentier (un mètre d'eau), et l'exposition du fort de l'Estissac en début d'après-midi, à l'ombre des vieux murs. C'est une journée pleine sans un pleur.
12 h 30 — Pique-nique et sieste au vallon de la Solitude
Remontez de la Palud et basculez dans le vallon de la Solitude, le plus frais de l'île sous sa forêt de chênes verts. Pique-nique sur un muret, sieste facultative mais recommandée — vous êtes dans un parc national, le silence est fourni. On remporte tout : il n'y a pas de poubelles hors du village, et c'est très bien comme ça.
14 h — Port-Man, la récompense des marcheurs
L'après-midi, cap au nord-est jusqu'à la baie de Port-Man (environ 1 h 30 de sentier) : un croissant d'eau par paliers de turquoise, son petit fort muet, et dix fois moins de monde que partout ailleurs. Baignade depuis les roches plates, retour tranquille. Variante marcheur : remplacez par le sentier des crêtes et la Vigie — les plus beaux à-pics de l'archipel, 3 h, réservé aux jambes sûres et aux jours sans grand vent.
17 h 30 — Le village retrouvé, et le choix final
Redescendez pour l'heure dorée : les bateaux du jour sont partis, le village redevient un hameau de trente habitants, les terrasses respirent. C'est là que se joue le choix final. Soit le dernier bateau — vérifiez son horaire dès le matin à l'embarcadère, il n'attend personne. Soit la version supérieure de cette journée : une chambre sur l'île, la Palud à 18 h 30 pour vous seul, et demain matin, tout ça recommence sans le réveil de 6 h.